石炭や石油はどうしてできたのか？

まさお：実は、これからが大切なんだ。これまで、石炭でどう発電するのか、どうして石炭で蒸気機関車が動くのか、ガソリンで車が動くのはどうしてかと、その仕組みについて話してきた。
　そこでは基本的に、熱エネルギーを運動エネルギーに換えるのだったね。熱エネルギーは、石炭やガソリンを燃やして熱を発生させるのだった。
　それでは、その熱エネルギーはどこからくるのだろうか。いい方を変えると、熱エネルギーの元になっているエネルギーはなんだろうか。

タロウ：それは、簡単さ。石炭やガソリンに決まっているじゃない。

ハナコ：そうかな。確かに、石炭やガソリンを燃やしたから熱ができたのだけど。。。でも、石炭やガソリンに何かエネルギーがあるから、そのエネルギーが熱に換わったのではないかな。

ま：おお、ハナコはいいところに気づいたね。それでは、そのエネルギーは何かな？　
　そうだ。その前に、ガソリンというと難しいかもしれないので、ガソリンは何からできるのかな。

タ：それはもっと簡単。石油、石油。

ま：そうだね。それでは、石炭と石油にして考えよう。

ハ：石炭や石油は地球の深いところにあって、それを採掘しているのよね。

ま：ということは、地球にはじめからあったのかな。地球の一部だったのかな。。。

タ：いや、違うよ。でもどうして、地下の深いところにあるのだろう？

ハ：でも、ずーと昔からあるのよね。

ま：ということは、石炭は昔から同じように黒かったのかな。

ハ：そうじゃないのではないかな。。。

タ：ずーと昔からあるということは、その間に化石のようになったということかな。。。

ハ：そうか。化石か。

ま：でも化石というと、マンモスや恐竜などの動物の遺骸のことではないか。

タ：確かにそうなのだけど、石炭と石油も化石の一種なんだよ。昔から残っていたものだから。

ま：そうだね。だから、石炭や石油のことを化石燃料というんだ。

ハ：ということは、石炭や石油は、昔あった植物や動物の遺骸だっということ？

ま：そうだ。それが地中に堆積されていったんだ。でも地中では、圧力がかかるし、熱もあるので、それで今の石炭や石油のように変わっていったんだね。
　だからたとえば、石炭は硬いんだ。元々は、樹木などの植物だった。それに対して石油は、たとえば微生物などの動物だった。

ハ：何億年もかかって、そうなったということかしら。

タ：そうなんだよ。

ま：それでは、ぼくたちはいつ頃から、石炭や石油などの化石燃料を使うようになったのだろうか。それについてはすでに、少し触れているのだけどな。

タ：ああそうだ。水車小屋の娘のところだ。若い粉職人がなぜ自殺したのか。僕たち人類が、機械を使うようになったところの話だ。

ハ：そうだわ。それで、若い粉職人が職を失ったのよね。

ま：ということは。

ハ：産業革命よ。

ま：そうだ。ぼくたち人類は、産業革命で石炭や石油などの化石燃料を燃料として使うことをはじめた。それで大きな機械を動かしたり、発電することができるようになったのだ。蒸気機関と内燃機関のことを覚えているかな。覚えておいてくれといったよね。それとともに、化石燃料が使われるようになった。
　さてここでようやく、エネルギーのことに戻れるんだけど、きみたちには今日はこれで十分だろうね。

タ：はい。今日はこれで、勘弁してください。

ハ：わたしも、もう頭の中が一杯、一杯。

2021年12月08日、まさお

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関連サイト：
化石燃料（コトバンク）