植物もエネルギー源
昔は、マキをカマドにいれてご飯を炊いたり、料理をしました。風呂もまきでかわしました。そのマキを焼いて炭にして、炭を火鉢で燃やしてお湯を沸かすこともできます。
またわらを燃やせば、短い間でも周囲が明るくなるし、暖かくなります。
マキは元々は木であり、わらは植物です。
石炭や石油、ガスを化石燃料といいます。現在、それらを燃料にして、発電したり、自動車の燃料として車を走らせています。
石炭は木に、石油はプランクトンなどの微生物に由来します。木や微生物が長い間に化石化したのが化石燃料です。
石炭や石油などの化石燃料は、エネルギー源といわれます。それを燃料として発電したり、車を動かしているからです。化石燃料は、現代の技術にはなくてはならないものになっています。
石炭は燃やして、熱を発生させ、熱で水を蒸発させて蒸気として、その蒸気でタービンを回します。発電所では、その回転力で発電機を動かして発電します。
車が動くのは、ガソリンなどの燃料を爆発させてピストンを動かすからです。その動きがあるから、車を走らせることができます。
マキは燃やすと熱を発生させるので、その熱でお湯を沸かしてご飯を炊いたり、料理をします。風呂も同じです。
実はこうして見ると、石炭などの化石燃料と同じように、マキとわらもエネルギー源であることがわかります。
わらを燃やすと、明るくなると同時に周りが暖かなくのは、わらにあるエネルギーが光エネルギーと熱エネルギーに変わったからです。こうしてエネルギーが変わるのをエネルギー変換といいます。
ぼくたちは、木などの植物をエネルギー変換によって熱エネルギーや光エネルギー、あるいは運動エネルギーに変換することで、料理をしたり、発電をしたり（電気エネルギー）、車を動かしています。
ということは、植物にもその元となるエネルギーがあるはずです。それは、何でしょうか。
ぼくたちは、中学校の理科の時間に光合成について学びました。光合成とは、太陽からの光で、水と空気中の二酸化炭素から糖類（炭水化物）を合成します。その時、水を分解するので、酸素が大気中に出（供給）されます。
これは、太陽からの光エネルギーを化学エネルギーに変換するプロセスです。その化学エネルギーが植物の中にあるので、植物を燃やせば、化学エネルギーが熱エネルギーと光エネルギーに変換されます。
これで植物にも、ぼくたちの生活に大切なエネルギーがあることがわかります。ぼくたちはそのエネルギーを利用して、生活しているのです。
2020年9月16日、まさお
関連サイト：
光は熱い？
電気だけがエネルギーではない
エネルギーは変わる
木を燃やす
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