植物を育てる
まさお：前回、ガスに化学エネルギーがあることを話した。でも、それがどうしてなのかは、まだ説明してない。それについて話したいのだが、その前に知っておいてもらいたいことがいくつかある。
これまで農業の話をしてきたね。農業をするのに、人類は道具や家畜を使うことを学んだ。それは、運動エネルギーを使うことを学んだのだった。実は農業において、人類はもう一つのエネルギーを使っているんだ。
それは、何だと思う。それは、人類にとってとても大きなことだった。
ハナコ：ええ？わかんないよ。
タロウ：いきなり、そんなこといわれても。。。
ま：では農業ってさ、何のためにするのかな。
タ：そんなの決まってるよ。農作物をつくるためでしょ。
ま：そうだ。そのためには、農作物が成長して大きくならないといけないよね。
では農作物は、どうして大きくなるんだろう。大きく育ってくれないと、農作物は収穫できないね。植物を育てるということだ。では植物が育つのに、必要なものはないだろうか？
ハ：そんなの簡単よ。肥料にきっまてるでしょ。
ま：本当かな。植物は、肥料さえあれば育つのかな。。。きみたち、中学校でちゃんと習っていないか。
タ：中学校で習ったって？何だろう、それ？
ハ：うーん。わかんないな。
ま：小学校の理科の授業でも、習っていると思うよ。植物は自分で成長するために、何かをつくるのではなかったかな。
ハ：あっ、思い出した。そうだ。デンプンよ。デンプンをつくるのね。
ま：ではデンプンは、どうしてできるのだった？
ハ：植物は、光合成によってデンプンをつくって大きくなるんだわ。
ま：そして、光合成に必要なのは何だった？
タ：太陽の光と二酸化炭素！
ま：それだけかな。。。
ハ：水もよ。水も必要なのではなかった！だから植物には、いつも水をあげないといけないのよ。
ま：そうだね。植物は、二酸化炭素と水を吸収して、太陽の光で合成させ、デンプンをつくるんだ。そして、酸素を排出しているんだ。そのデンプンが、植物の栄養素になっている。
そして、太陽の光とは何のことだ。。。
タ：光エネルギーということ？
ま：その通り。つまり農業とは、人類がはじめて光エネルギーを使って植物を育て、それを食糧として使うことを学んだことを意味しているんだ。そうして人類は、たくさんの食糧を生産することができるようになった。
これは、人類が成長して進歩する上で、とても大きな変わり目になっているんだ。このことは、ぜひ覚えておいてもらいたいと思う。
2021年6月30日、まさお
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関連サイト：
光合成とは – コトババンク
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