イエローケーキを搭載したドイツ潜水艦の目的地に行く
終戦を巡る原爆の謎
広島県呉市というと、戦艦大和を思い出す人もいると思います。戦艦大和は、呉海軍工廠で建造されました。
呉には当時、大日本帝国の海軍基地がありました。その後も現在、海上自衛隊の基地となっています。
呉基地は第二次世界大戦中、潜水艦の重要な基地であり、現在もそうなっています。呉には現在、海上自衛隊の第１潜水隊群と第１練習潜水隊、潜水艦教育訓練隊が駐屯しています。
現在、当時の呉海軍工廠本部と兵器製造所の前は「アレイからすこじま」といわれ、細長い公園になっています。そこは日本で唯一、海上自衛隊の潜水艦を間近に見ることのできる場となっています。そこには、当時の魚雷搭載用クレーンのほか、倉庫群も当時の面影を残しています。
ぼくがこの地を訪れたのは、終戦間際の1945年4月にドイツのキール港からイエローケーキ（酸化ウラン）を搭載して日本に向かったドイツの潜水艦U234号が目指したのが、この呉基地だったと見られるからです。U234号はドイツが降伏したことから、日本に向かわず米軍に投降しました。
しかしU234号が米軍や英軍の攻撃を逃れて日本にたどり着くことができれば、この呉基地にきていたのは間違いありません。
ぼくはだから、U234号が目指した呉基地を見ておきたかったのです。
呉基地は当時、遣独潜水艦作戦の基地でもありました。遣独潜水艦作戦とは、第二次世界大戦中にドイツと日本の間で、軍事技術（部品や図面等）や戦略物資、軍事技術に関わる人材を潜水艦で輸送するための作戦でした。
1941年に独ソが開戦したことによって、シベリア鉄道を利用する陸地輸送が困難になりました。さらに日本が米国に開戦したことで、船舶による海上輸送もできなくなります。
そこで考えられたのが、潜水艦輸送でした。1942年から５隻の潜水艦が日本からドイツに送られています。さらに同盟国のドイツとイタリアも、遣日潜水艦作戦を実施しました。
潜水艦による輸送作戦については、次回にでも少し詳しく書こうかと思います。
呉駅を降りるとすぐに、この町が海軍の町なのがよくわかります。駅のすぐ近くに大和ミュージアム（呉市海事歴史博物館）があり、その近くには大きな潜水艦のモデルが設置されています。そこから少し海岸線に向かって歩くと、造船所が見えます。そこは今、造船会社ジャパン マリンユナイテッドの呉工場となっています。ここは、戦艦大和が建造された呉海軍工廠があったところで、当時のドッグの屋根が今も残っています。
そのほかにも、海上自衛隊の施設があちこちにあり、戦中の海軍に関わる記念碑も目につきました。
（つづく）
（2023年12月08日、まさお）
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